美国公民与绿卡（永久居民）是完全二个不同的概念，尤其很多人认为美国永久居民(绿卡)除了没有选举权外，其它的权利和公民是一样的，这种看法完全是不对的。其大略的区别如下:

• 美国公民可以拥有美国护照，而比绿卡（永久居民）则不能申请美国护照。由于美国和世界上很多国家有相互免签证的协议，所以持有美国护照到这些国家旅游更加方便，而且会获得当地国和使领馆的保护。
• 成年的美国公民可以为父母，兄弟姐妹申请移民，其排期及顺位相较成年的绿卡持有者（永久居民）更快、更易得到批准。
• 美国公民享受更充分的政治权利和人身保障。美国公民一辈子住在海外，也不会失去身份。但绿卡人士（永久居民），就不宜在海外居留太长，否则绿卡（永久居民）身份可能要失去。公民即使犯罪违法也不会被递解出境，但绿卡（永久居民）持有者无此豁免。
• 美国公民在申请养老金、救济金、其它社会福利条件方面更有利。绿卡（永久居民）持有者离境超过六个月，养老金就可能被止付。绿卡（永久居民）被递解出境，养老金就会被取消。美国公民则无此担心。
• 美国公民的就业机会更多。许多敏感部门和关键职位，如官方军务，国防外交，高科技和核心实验室，严格限于公民。像监狱看守，巡逻警察一类职务也是公民优先。

美国移民法规定，一般要在持有绿卡5年后可以申请归化入籍为美国公民。

申请归化入籍的个人必须提供持续居住美国且在持合法居民身份的5年内至少住满3年的证据，若在美国境外居住满一年以上则不符合持续居住的规定。申请人同时也要表明自己有良好的道德质量，任何造假的记录都有可能导致丧失归化入籍的资格。

归化入籍时，申请人必须宣誓放弃对原属国家的一切效忠行为；支持和捍卫美国宪法和法律；宣誓效忠美国；需要时积极服务于美国。同时，公民也有义务担任陪审团员，进行登记、表决和其它服务。

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